De oudere inwoners vermoeden dat Larsson als knaap indertijd getuige van een vreselijke voorval moet geweest zijn. Ze vrezen dat zijn terugkeer om inspiratie voor een nieuw boek op te doen een drogreden is en dat hij het verleden komt uitklaren om rekeningen te vereffenen. Of heeft zijn terugkeer toch alleen te maken met Amalia, het meisje dat op zijn 14e de hartstocht in hem wakker gemaakt heeft en al die jaren geen dag uit zijn hoofd is geweest?

De brand in het kasteel was slechts een wreed sluitstuk in een reeks misdaden waarbij onder anderen een universiteitsprofessor en een luxe callgirl werden vermoord.

Mysterieuze inkervingen, cryptisch woordgebruik, mensen met een dubbelleven, al vlug beseft de commissaris dat de Russische maffia ook voet aan grond heeft. Voor de eerste keer begint Bottu aan zichzelf te twijfelen.